1. 项目缘起:当飞行出租车从概念驶向现实
最近几年,关于“飞行出租车”或者更专业的说法——城市空中交通(UAM)的新闻,已经从科幻电影和概念图,逐渐变成了各大科技展会上的实体模型和试飞视频。作为一名长期关注汽车电子和智能交通的从业者,我观察到,这个领域正处在一个从“PPT造车”到“真机试飞”的关键转折点。而在这个转折中,一个看似基础但实则决定生死的问题,正变得越来越突出:它怎么“看”路?
这里的“路”,不再是二维的柏油马路,而是复杂、动态、充满不确定性的三维城市空域。想象一下,一架飞行器要在楼宇间穿梭,要精准地降落在屋顶的停机坪,要规避突然出现的无人机、飞鸟,甚至要应对突如其来的阵风。它需要的感知能力,远非传统汽车或飞机可比。这不仅仅是把现有的传感器装上去那么简单,它需要一套全新的、为三维城市飞行“量身定制”的感知解决方案。
就在这个背景下,博世宣布开发适用于飞行出租车的新传感器,这个消息在我看来,绝非简单的技术升级,而是一次对行业核心痛点的精准切入。它标志着,UAM行业最顶尖的玩家们,已经开始从“能不能飞起来”,转向思考“如何安全、可靠、大规模地飞起来”。今天,我就结合自己对这个领域的观察,来深入聊聊博世这个动作背后的逻辑、技术挑战,以及它可能为整个行业带来的深远影响。
2. 三维城市飞行的感知困局:为什么现有传感器不够用?
要理解博世为什么需要开发“新”传感器,我们首先要明白,飞行出租车面临的感知环境,对现有技术提出了哪些近乎苛刻的挑战。这绝不是把车载激光雷达装到飞机上就能解决的问题。
2.1 环境复杂度指数级提升
传统汽车感知的是以地面为基准的二维平面,障碍物相对固定(其他车辆、行人、护栏)。而飞行出租车感知的是一个充满“垂直维度”的动态三维世界:
- 静态障碍物多样化:除了地面,还有建筑物的侧面、屋顶、广告牌、电线、信号塔。这些障碍物的材质(玻璃幕墙、混凝土)、反射特性千差万别。
- 动态障碍物不可预测:其他飞行器、无人机、鸟类、甚至是被风吹起的塑料袋。它们的运动轨迹没有“车道”可循,可能在任意方向突然加速、变向。
- 天气与光照的极端影响:城市中可能存在强烈的“城市峡谷风”,气流紊乱。雨、雾、雪会严重影响光学传感器的性能。玻璃幕墙在特定角度下会产生强烈的镜面反射,对摄像头和激光雷达都是巨大干扰。
2.2 对探测距离和精度的变态要求
飞行出租车巡航速度可能达到每小时100公里以上,在楼宇间穿行时,留给系统做决策和反应的时间窗口极短。
- 远距离探测:为了平稳规划路径和避障,传感器需要能在数百米外就清晰地识别出前方障碍物的轮廓、类型和运动状态。这对传感器的分辨率、信噪比提出了极高要求。
- 近距离高精度:在起飞、着陆、以及空中悬停(例如等待降落许可)时,需要厘米级甚至毫米级的定位精度,以确保与停机坪、充电桩或对接机构的精准对齐。这需要传感器在极近范围内依然保持高精度和稳定性。
- 全距离连续性:传感器性能不能出现“断层”。不能是远距离看得清,一到近距离就“失明”或精度骤降。它需要在整个操作距离范围内(比如从1米到500米)都提供可靠、连续的数据。
2.3 可靠性、安全性与成本的“不可能三角”
这是所有航空级产品的终极挑战,对于大规模商用的飞行出租车来说,更是如此。
- 功能安全等级(ASIL-D / DAL-A):飞行出租车的感知系统,其安全完整性等级要求很可能会向最高等级的航空标准(如DAL-A)看齐,甚至比最严苛的汽车功能安全等级ASIL-D还要高。这意味着传感器本身的故障率必须极低,并且需要内置多重冗余和自诊断机制。
- 尺寸、重量和功耗(SWaP):飞行器对重量和功耗极其敏感。每增加一克重量,都意味着更短的续航或更高的能耗。传感器必须做到极致的小型化、轻量化和低功耗。
- 成本可控:要实现大规模商用,单套感知系统的成本必须被压缩到可接受的范围。不可能像军用或某些特种航空领域那样不计成本。
现有的车载传感器,无论是摄像头、毫米波雷达还是激光雷达,都是针对地面道路场景优化的,在上述一个或多个维度上存在明显短板。因此,开发一套全新的、专为UAM设计的传感器套件,就成了必然选择。
3. 博世的技术路径猜想:如何打造“天空之眼”?
虽然博世尚未公布其新传感器的具体技术细节,但基于其在汽车传感器领域数十年的深厚积累,以及航空工业的要求,我们可以对其技术路径进行一些合理的推测。这套系统绝不会是单一传感器,而是一个高度融合的“传感器套件”,每部分都针对空中场景进行了重新设计。
3.1 核心传感器一:下一代4D成像雷达
我认为,毫米波雷达,特别是向4D成像雷达演进的技术,将成为博世空中感知系统的基石之一。
- 为什么是雷达?毫米波雷达具有全天候工作的巨大优势,雨、雾、灰尘对其影响相对较小。这对于确保飞行安全至关重要。
- “4D成像”是关键升级:传统雷达只能提供距离、径向速度和方位角信息。4D成像雷达增加了高度维信息,并能形成高分辨率的点云图像。这意味着它不仅能探测到前方有物体,还能清晰地“看到”这个物体在三维空间中的轮廓,区分出是横穿的电线还是一只鸟,是楼顶的护栏还是平面的屋顶。
- 博世的可能方向:博世可能会将其在汽车领域领先的雷达芯片技术与航空级封装、更强大的处理算法结合。通过增加天线孔径和通道数,提升角度分辨率和点云密度,使其能够生成足以用于SLAM(同步定位与地图构建)和障碍物分类的详细环境模型。同时,通过特殊的波形设计和信号处理,优化对细小物体(如电缆)和低反射率物体(如碳纤维无人机)的探测能力。
3.2 核心传感器二:固态激光雷达与视觉的深度耦合
激光雷达能提供极其精确的三维距离信息,是构建高精度地图和进行精确定位不可或缺的。但机载激光雷达面临巨大挑战。
- 固态化与抗振设计:传统的机械旋转式激光雷达体积大、可靠性低,难以满足航空要求。博世几乎必然会选择固态激光雷达技术路线(如MEMS或光学相控阵)。更重要的是,必须进行特殊的抗振动和抗冲击设计,以承受飞行器起降和湍流带来的持续振动,确保光路稳定和测量精度。
- 与视觉的深度耦合:纯激光雷达在恶劣天气下性能会下降,且对纹理、颜色信息不敏感。因此,需要与高清摄像头深度融合。博世可能会开发一种“共光路”或物理位置高度对齐的激光雷达-摄像头一体化模块。这样,激光雷达提供的精确深度信息可以直接与摄像头丰富的语义信息(颜色、纹理、文字)一一对应,通过AI算法进行融合处理。例如,识别出玻璃幕墙(激光雷达可能穿透或产生稀疏点云,但摄像头能看到纹理),并判断其是否为可穿越的(如中庭)或实心墙体。
3.3 核心传感器三:专为近场和着陆设计的传感器
起飞和着陆是事故高发阶段,需要一套独立的、超高精度的近场感知系统。
- 高精度测距与位姿传感器:这可能是基于激光或毫米波的精测距雷达,专门用于在最后几米到几十厘米的距离上,测量飞行器与停机坪标记点或对接机构的相对位置和姿态角。精度可能需要达到厘米级甚至毫米级。
- 多光谱着陆辅助摄像头:除了可见光摄像头,可能还会集成红外摄像头,以确保在夜间或低光照条件下也能清晰识别着陆区的引导灯、标识和潜在危险(如积水、杂物)。
3.4 系统的灵魂:传感器融合与域控制器
单个传感器再强大也有局限。真正的核心在于如何将这些异构传感器的数据实时、可靠地融合在一起,形成一个统一、准确、冗余的环境模型。
- 航空级高性能域控制器:博世很可能正在开发一款专门用于飞行出租车的中央域控制器。它需要具备强大的算力(可能采用多核SoC或CPU+GPU+专用AI加速器的组合),以运行复杂的融合算法、路径规划和决策模型。
- 时空同步与校准:不同传感器的数据采集时刻和坐标系都不同。系统必须实现微秒级的时间同步和在线自动标定,确保激光雷达的一个点、雷达的一个反射信号和摄像头的一个像素,描述的是空间中同一个物理点。尤其是在飞行器姿态不断变化(俯仰、横滚、偏航)时,这个要求更为严苛。
- 冗余架构与功能安全:整个感知系统很可能采用双套甚至多套硬件冗余设计。例如,主雷达失效,备用雷达立即接管;视觉系统被强光致盲,雷达和红外系统仍能工作。所有软件算法都需要按照最高安全等级开发,具备完善的自我监控和降级策略。
4. 超越硬件:算法、验证与生态的更大挑战
开发出高性能的传感器硬件,只是万里长征第一步。对于博世这样的Tier 1巨头来说,更大的挑战和价值在于软件、验证和构建生态。
4.1 算法:为三维动态场景重写规则书
现有的自动驾驶算法大多基于地面道路假设。空中场景需要一套全新的算法栈。
- 三维动态障碍物预测:算法不仅要预测其他飞行器未来的位置,还要预测其可能的三维机动动作(爬升、俯冲、盘旋)。这需要更复杂的运动模型和交互模型。
- 空中交通规则理解:未来的UAM空域可能会有类似“空中走廊”的设定。感知系统需要能识别虚拟的电子围栏、禁飞区、优先通行权等,这需要将感知信息与高精度动态空域地图进行融合理解。
- 极端情况处理:传感器被鸟群遮挡、强太阳眩光、进入浓雾区域……算法必须设计完善的降级和恢复策略,而不是简单地“退出”或“报警”。
4.2 验证与认证:通往天空的“通行证”
这是UAM产业化最大的壁垒之一。汽车行业的测试验证体系(如NCAP、实际路测)无法直接照搬。
- 海量且特殊的场景库:需要构建一个涵盖各种城市地貌、气象条件、交通参与者(其他eVTOL、无人机、鸟类)的庞大测试场景库。很多危险场景(如空中近距冲突)无法在现实世界中反复测试,必须依赖高保真的仿真。
- 航空适航认证:传感器作为航空器的一部分,最终需要获得民航监管机构(如美国的FAA、欧洲的EASA)的适航认证。这个过程极其漫长、严格且昂贵。博世需要证明其传感器在寿命周期内的可靠性、可维护性以及在所有预期运行环境下的安全性。这可能意味着要按照DO-254(硬件)和DO-178C(软件)等航空标准进行开发和验证,这与汽车行业的流程有本质区别。
4.3 构建生态:成为UAM时代的“标准制定者”
博世的目标显然不仅仅是卖传感器,而是提供完整的“感知解决方案”,并深度参与行业标准的制定。
- 提供“传感器即服务”:除了硬件,博世可能会提供包含感知算法、融合软件、开发工具链甚至仿真测试环境的一体化方案,降低飞行器制造商的集成难度。
- 推动数据与接口标准化:不同厂商的飞行出租车需要共享空域信息。博世可以利用其行业影响力,推动感知数据格式、车-路-空通信协议(如UAM专用的C-V2X扩展)的标准化,这对其解决方案的普及至关重要。
- 与空域管理系统的对接:未来的城市空中交通管理(UTM)系统需要实时获取每架飞行器的意图和周围环境感知信息。博世的系统可能需要预留与UTM系统直接交互的接口,成为连接飞行器与空管智慧大脑的“神经末梢”。
5. 对行业的影响与未来展望
博世入局UAM传感器,释放了一个强烈的信号:城市空中交通的产业化进程正在进入以“安全可靠”为核心的深水区。
首先,它抬高了行业的技术门槛。过去,许多初创公司可以基于改装的车用传感器进行演示。但当行业向大规模商用和适航认证迈进时,博世这种具备车规级大规模量产经验、又有能力满足航空级严苛要求的供应商,其优势是压倒性的。这可能会加速行业的整合,拥有核心感知解决方案的整机厂商将更具竞争力。
其次,它加速了供应链的成熟。博世的研发和量产投入,会带动上游芯片、光学元件、特殊材料等整个产业链的发展,推动相关技术的成本下降和性能提升,惠及整个行业。
最后,它关乎公众信心的建立。飞行出租车能否被大众接受,安全是首要前提。当人们看到像博世这样以“可靠、安全”著称的品牌为其提供“眼睛”时,心理上的信任感会大大增加。这比任何广告都更有说服力。
从我个人的观察来看,飞行出租车的发展轨迹很像早期的汽车。最初大家比拼的是谁能造出能跑的车(电动垂直起降技术),现在开始进入比拼谁的车更安全、更智能、更舒适的阶段。感知系统,就是这辆“空中汽车”的智能核心。博世此次布局,正是在争夺这个未来万亿级市场最核心的“制高点”。这场关于“天空之眼”的竞赛,才刚刚开始,而它的结果,将直接决定我们未来城市天际线的样貌和运行规则。