在机体天然免疫和炎症调控网络中,巨噬细胞发挥着核心执行者的作用。其中,含有 Src 同源 2 结构域的蛋白酪氨酸磷酸酶‑1(SHP1)扮演着关键的 “刹车” 角色 —— 它能够通过去磷酸化修饰,强效拮抗白细胞介素‑1 受体相关激酶 1(IRAK1)及核因子 κB(NF‑κB)等促炎信号通路,从而终止过度炎症,防止自身免疫性疾病的发生。
然而,在药物研发领域,SHP1 乃至整个磷酸酶家族长期以来被视为 “不可成药” 靶点,面临两大核心技术瓶颈:
- 构象闭锁导致的成药魔咒:在生理静息状态下,绝大多数 SHP1 处于自抑制(Autoinhibited)构象,其 N‑SH2 结构域直接封闭了催化活性中心。如何开发出一种高选择性的正向变构激动剂,打破自抑制状态并安全释放其 “刹车” 活性,是生物物理与药物化学界的数十年难题。
- 体内生理病理调控位点全景图缺失:活性氧(ROS)介导的半胱氨酸(Cys)氧化还原修饰是天然免疫的关键调控方式。然而,此前学界缺乏体内生理和疾病状态下,免疫相关蛋白氧化还原修饰位点的系统图谱,导致大量具有功能潜力的可成药位点难以被精准定位。
近日,发表于化学及化学生物学顶尖期刊《Nature Chemical Biology》上的一项重磅研究(“A druggable redox switch on SHP1 controls macrophage inflammation”)彻底打破了这一技术困局。来自哈佛医学院 Dana‑Farber 癌症研究所的 Edward T. Chouchani 团队及斯坦福大学医学院的 Nathanael S. Gray 团队等合作,通过构建首个体内免疫蛋白氧化还原半胱氨酸全景图谱 OxImmune,发现并证实了 SHP1 N‑SH2 结构域近端的一个全新可成药氧化还原开关 Cys102,并成功开发出首个高选择性 SHP1 共价激动剂 SCA 系列分子,为自身免疫和炎症性疾病治疗开辟了全新赛道。
一、研究背景:体内免疫蛋白氧化还原动态调控
在免疫细胞(如巨噬细胞)活化过程中,细胞内活性氧(ROS)及相关氧化还原活性代谢物的动态产生,会通过共价修饰目标蛋白的特异性半胱氨酸残基,对免疫级联信号发挥精细的流控作用。为了在体内生理环境下系统性挖掘这些受氧化还原调控的活性功能位点,研究团队将自研的定量氧化还原蛋白质组学技术 Oximouse 与 InnateDB 数据库进行深度融合。
研究团队系统评估了活体小鼠在不同组织环境和年龄段中,~34,000 个独特半胱氨酸的氧化修饰状态,并重点聚焦于 13,018 个在人源和鼠源蛋白间高度保守的半胱氨酸位点。
数据表明,其中约 6%(830 个)的免疫蛋白半胱氨酸残基在不同组织微环境间表现出显著的动态氧化还原状态波动(不同组织间氧化修饰度差异 >10%)。在这些受调控的位点中,有高达 95%(788 个)精准地定位于激酶、磷酸酶、转录因子及代谢酶等核心免疫蛋白的功能结构域(如活性中心、别构调控口袋、核苷酸结合区及蛋白互作界面)。
为了向学术界和工业界提供全景式的 “导航地图”,研究团队将这一庞大、高价值的数据集整理为开源交互式线上数据库 OxImmune,并从中重点锁定了本研究的核心靶点 ——SHP1 上的 Cys102 变构位点。
二、技术方法:多组学与结构生物学无缝衔接的研发闭环
为了实现 “靶点确证 — 分子筛选 — 机制解析 — 功能验证” 的高效转化,本研究构建了一套极具借鉴意义的多维化学生物学技术链条:
2.1 深度半胱氨酸化学蛋白质组学(CPT‑MS)
利用半胱氨酸活性磷酸标签(CPT)和金属亲和色谱(IMAC)富集技术,在人类 THP‑1 巨噬细胞和鼠源骨髓衍生巨噬细胞(iBMDM)的天然细胞内环境中,对 53 个电泳小分子开展高通量竞争性筛选,从而直接在全蛋白质组水平定量小分子对特异性半胱氨酸位点的结合 stoichiometry 和选择性。
2.2 共价对接与 1 μs 分子动力学(MD)模拟
基于已发表的 SHP1 闭合自抑制状态(PDB ID: 2B3O)与开放激活状态(PDB ID: 3PS5)三维晶体结构,开展长达微秒级的偏倚和无偏 MD 模拟,动态表征小分子与结合口袋的相互作用力学特征及构象选择性。
2.3 氢氘交换质谱(HDX‑MS)技术
在重水(D₂O)缓冲液中动态监测重组蛋白主链酰胺氢在不同时间段的氘摄取行为,通过肽段级别的空间覆盖度直接还原小分子共价修饰后,SHP1 空间构象的动态扭转和灵活性变化。
2.4 定点突变与正交生物物理学验证
通过构建 C102S 突变体、完整蛋白重组质谱(Intact MS)分析、荧光偏振(FP)竞争性配体结合实验、酶活性检测(以 DiFMUP 为底物)等正交生化手段,交叉确证小分子的靶向特异性。
三、关键发现:解密全新变构激活位点与共价激动剂抗炎机制
3.1 证实 Cys102 为巨噬细胞急性炎症反应中的内源性 “变构开关”
在结构上,SHP1 的 Cys102 残基位于连接 N‑SH2 与 C‑SH2 结构域的关键柔性铰链区(Hinge region),紧邻介导自抑制构象重排的近端口袋。利用 CPT‑MS 技术在人源 THP‑1 巨噬细胞中进行动力学检测发现,在脂多糖(LPS)刺激诱导内源 ROS 释放的背景下,SHP1 Cys102 的氧化修饰水平呈现显著的时间依赖性升高,并在刺激后 60 分钟达到峰值。相反,加入 N‑乙酰半胱氨酸(NAC)或细胞膜渗透性还原剂 tmTCEP 则能显著逆转其氧化。
这直接确证了 Cys102 是一个在巨噬细胞急性炎症激活中发挥生理调控作用的天然内源性氧化还原开关。
3.2 首个高选择性共价激动剂 SCA1 的筛选与化学优化
利用原生环境下的 CPT‑MS 体系,研究团队筛选获得了一个能够高效且选择性共价修饰 SHP1 Cys102 的丙烯酰胺类小分子配体 SCA1。
- 极高的全组学选择性:在 5–40 μM 的工作浓度下,SCA1 在人类和鼠源巨噬细胞全蛋白质组多达约 20,000 个可观测的半胱氨酸中,几乎只特异性结合 SHP1 Cys102(仅在高浓度下观察到极微弱的非特异性结合 DHX40 Cys153)。
- 严苛的亚型选择性:在相同浓度下,SCA1 对同源性极高、且同样具有类似铰链半胱氨酸(Cys104)的姐妹磷酸酶 SHP2 没有任何共价结合。
- 位点特异性:完整重组蛋白质谱(Intact MS)表明,SCA1 的孵育使野生型(WT)SHP1 产生对应单加合物的精确质量漂移,而将 Cys102 突变为丝氨酸的 C102S 突变体则完全失去了与 SCA1 的任何结合能力,确证了 Cys102 是介导共价标签反应的唯一必需位点。
通过基于 docking 模型的结构优化,团队进一步合成了其一系列衍生物。其中,SCA9、SCA7 及 SCA25 展示出更强效的靶向结合特征,在极低浓度下即可对重组 SHP1 实现 100% 的饱和共价修饰,并彻底消除了 SCA1 极微弱的 off‑target 脱靶效应。
3.3 解除自抑制:SCA 介导的构象稳定机制
为了阐明小分子共价结合如何转换为酶活性增强的生物物理逻辑,团队联合开展了分子模拟与动态分析:
- 构象特异性结合:共价对接与 1 μs 分子动力学模拟显示,SCA1 无法结合于高度紧凑的自抑制封闭构象,因为该状态下缺乏可供稳定锚定的疏水口袋。而在活性开放构象中,SCA1 的苯环与 Arg7 侧链之间存在极强的阳离子‑π 相互作用,其吡唑并 1,5‑a 嘧啶环与 Phe39 形成 edge‑to‑π 作用,且其丙烯酰胺胺基与 Phe5 骨架之间建立了几乎贯穿整个模拟周期的稳定氢键。这种强力锚定有效地将 N 端末端与 C‑SH2 结构域相偶联,从而在热力学和动力学上极大稳定了开放激活态,降低了 SHP1 构象重排的活化能垒。
- 来自 HDX‑MS 的直接构象证据:在重组 SHP1 中,HDX‑MS 测定表明,游离 SHP1 在 PTP 催化结构域(包括活性中心肽段)表现出极低的主链氘代水平,提示其结构高度刚性稳定,处于经典的自抑制状态。而在 SCA9 饱和结合(100% 标记)后,Cys102 邻近区域(如 Met1‑Asp8、Phe248‑Gln254 界面)的氘摄取量显著降低,证明该口袋灵活性下降、形成高度紧密的非共价稳定包埋。相反,C‑SH2 结构域(Leu209‑Asn219)以及连接区的氘代水平在早期发生显著的增加(Deprotection),提示其灵活性和暴露程度大幅提升。这在溶液态中直接印证了 N‑SH2 与 PTP 结构域的解离及自抑制状态的彻底解除。
- 重组蛋白激活动力学:酶活动力学实验证实,SCA1、SCA9、SCA7 及 SCA25 能够浓度依赖性地强效增强 SHP1 磷酸酶活性。其中,先导小分子 SCA1 的 apparent EC50 为 36.4 μM;而优化后的 SCA9 其 apparent EC50 显着提升至 13.4 μM,且 Vmax 表现优异。相反,缺失共价弹头的阴性对照分子(SCA1‑NC)完全失去了激活酶活的能力。
- 兼容天然底物结合:荧光偏振(FP)实验显示,用 SCA 预处理催化失活的 SHP1(C453S),完全不影响其与带有磷酸化酪氨酸(pY)的经典底物 ——IRAK1 ITIM 肽段的非共价亲和力(而竞争性磷酸酶抑制剂 NSC‑87877 则会严重竞争并阻断底物结合)。这表明 SCA 结合于远离底物识别 cleft 的变构位点,确保了激活后的酶能够高效进行底物去磷酸化催化。
3.4 强效拮抗巨噬细胞 TLR4‑IRAK1 促炎信号及在临床样本中的活性
在确认分子层面的变构激活机制后,研究人员在复杂的生物学系统中对 SCA 系列分子的药效进行了层层论证:
- 级联信号轴阻断:在小鼠 iBMDMs 中,LPS 刺激会激活典型的 TLR4 级联反应,导致 IκBα 在 15 分钟内快速发生急性降解,并诱导后续的 NF‑κB p65(Ser536)发生强烈磷酸化。预先用低微摩尔浓度的 SCA1 或优化衍生物(SCA9、SCA7、SCA25)进行干预,能强效抑制 IκBα 的急性降解,并阻断 p65 的磷酸化活化。此外,SCA1 处理还显著抑制了 LPS 诱导的转录因子 STAT3 的关键活化位点(Tyr705 和 Ser727)的磷酸化。
- 促炎因子释放抑制:SCA 分子表现出极强的抗炎效能,以浓度依赖性的方式显着阻断促炎细胞因子(IL‑6、TNF‑α、IL‑1β)的转录与释放。其中,SCA9 对 IL‑1β 产生的抑制 IC50 达到 7.0 μM,SCA5 对 IL‑6 的 IC50 为 8.6 μM。同时,蛋白质组学丰度分析及凋亡标志物检测均表明,在药效浓度下,SCA 分子未引发任何可察觉的细胞毒性,亦不影响基础静息状态下的正常细胞因子释放。
- 临床转化评估:为了评估 Cys102 共价靶向治疗在实际疾病中的可行性,研究团队提取了来自健康供体、类风湿性关节炎(RA)患者及多发性硬化症(MS)患者外周血的 CD14+CD16‑ 单核细胞进行质谱分析。结果显示,在疾病状态和健康状态下,单核细胞中 SHP1 Cys102 的基础氧化水平均维持在较低水平(~10%),意味着在患者体内病理环境下,绝大多数该靶点依然以可供小分子亲核亲和反应的还原态(Reduced thiol)形式存在,排除了疾病状态下靶点因过度氧化而耗竭的担忧。
在 RA 和 MS 患者的原代单核细胞中,SCA 系列分子在 LPS 和 ATP 诱导的促炎条件中展示出高度一致的抗炎活性,能强效阻断原代细胞分泌 TNF、IL‑6 及 IL‑1β。
四、科学意义与研究方法论启示
这项发表于《Nature Chemical Biology》的研究,不仅在科学上发现了一个全新的自身免疫性疾病潜在候选靶向机制,更在药物化学及化学生物学方法论上带来了三大深远变革。
4.1 反向化学生物学成药研究新范式
不同于 “先确定疾病蛋白,再盲筛配体,最后寻找功能位点” 的传统研发逻辑。该研究从体内最真实的生理微环境出发,先通过深度氧化还原组学(OxImmune)全景式筛选出具有高动态活性和结构承载力的功能性半胱氨酸残基,再针对性地开展共价配体设计与变构功能验证。这种 “位点导航,有的放矢” 的反向药理学路径,极大提高了挖掘隐秘变构口袋和难成药靶点的成功概率。
4.2 拓展共价药物研发的理论边界:从 “共价抑制” 迈向 “共价激活”
长久以来,学术界和制药工业界对共价靶向药物(如 EGFR 抑制剂奥希替尼等)的理解主要局限于对激酶、蛋白酶活性中心的 “不可逆阻断和功能灭活”。本研究则创新性地证明:合理设计的亲电性小分子共价弹头,能够通过与非催化中心的变构半胱氨酸残基发生精准化学栓系,进而长效稳定蛋白质的开放活性构象,最终在无底物竞争干扰的前提下,实现酶功能的高度选择性正向激活。这极大地拓宽了未来共价修饰技术在生物大分子调控中的应用场景。
4.3 开源生态深度赋能大分子药物开发
通过将包含 788 个经体内动态验证、高度保守的免疫相关氧化还原半胱氨酸位点的 OxImmune 数据库完全开源,研究团队为全球药物发现网络提供了一个极具转化价值的 “靶点路线图”,有望在未来助力攻克更多传统理念中缺乏配体结合口袋的免疫调控大分子。
五、总结_达吉特
该研究中这一全新机制的确立,以及高选择性共价变构激活分子的诞生,标志着我们在磷酸酶 “可成药性” 探索道路上迈出了里程碑式的一步,也为后续自身免疫性疾病小分子临床候选药物的优化与开发指明了清晰的方向。